Cómo leer las etiquetas de los alimentos

Leer las etiquetas de los alimentos es un paso maravilloso e importante que puedes tomar para mantener a tu bebé a salvo de reacciones alérgicas. Si bien al principio puede ser algo que necesites recordarte a ti mismo, ¡se convierte en un hábito regular para muchos cuidadores! La mayoría de los alimentos envasados en los Estados Unidos tienen información sobre lo que contienen, incluidos los ingredientes y los alérgenos. Saber dónde encontrar esta información en una etiqueta puede ayudarte a sentirte bien con los alimentos que eliges.

Evitar alérgenos es más fácil cuando usted:

• Comprender lo que exigen las leyes de etiquetado de alérgenos de EE. UU.
• Haz de revisar las etiquetas de los alimentos un hábito
• Reconocer diferentes nombres para el mismo alérgeno
• Saber cuándo y cómo contactar a un fabricante de alimentos para obtener más información
• Enseña a otros cuidadores a leer las etiquetas de tu hijo de forma segura

Tu guía paso a paso para verificar etiquetas

Un gran sistema para convertir la lectura de etiquetas en un hábito es hacer el escaneo de 3 puntos... cada vez. No te preocupes. Esto parece mucho, pero hay una razón por la que se llama “escaneo”: porque con práctica, te vuelves más rápido y mejor en ello.

El escaneo de 3 puntos

Antes de darle cualquier alimento envasado a su hijo, revise estos tres lugares, siempre:

1. Lista de ingredientes
 Una lista de ingredientes se encuentra usualmente en la parte trasera o lateral del empaque. Aquí encontrarás todo lo que se usó para hacer el producto. Los alérgenos pueden aparecer con su nombre común (como “leche”) o bajo otro nombre (como “caseína”).

Una lista de ingredientes es diferente a una etiqueta nutricional, la cual proporciona información sobre calorías y nutrientes clave.

Contiene declaración
 Las declaraciones que contienen suelen imprimirse en negrita después de la lista de ingredientes.
 Ejemplo: Contiene: Leche, Huevo, Trigo

No todos los productos incluyen esta declaración, por lo que nunca debe reemplazar la lectura de la lista de ingredientes.

3. Declaraciones de asesoramiento
 Estos no son obligatorios en los empaques y varían según la marca. Puedes ver:

• “Puede contener…”
• “Hecho en una instalación que también procesa…”
• “Procesado en equipo compartido con…”

Una vez más, las declaraciones de advertencia nunca deben reemplazar las listas de ingredientes. Incluso si no hay declaraciones de advertencia, aún puede ocurrir elCONTACTO CRUZADO. (El contacto cruzado ocurre cuando un alimento entra en contacto con una cantidad tan pequeña como sea posible de un alérgeno, pero el alérgeno no es uno de los ingredientes. Lea más sobre el contacto cruzado aquí).

Verifica las etiquetas cada vez

Es importante revisar las etiquetas de los paquetes cada vez, incluso para alimentos conocidos que haya usado antes.

• Los ingredientes y las prácticas de fabricación pueden cambiar en cualquier momento sin previo aviso.
• Los alimentos en paquetes de diferentes tamaños no siempre se elaboran de la misma manera, incluso en la misma fábrica. Incluso si un tamaño es seguro, otro puede contener alérgenos.

Como medida de precaución adicional, siempre revise las etiquetas:

• Cada vez que compras
• Antes de abrir un paquete
• Antes de servir comida a tu hijo

Herramientas digitales para escanear ingredientes

Existen aplicaciones móviles y herramientas en línea que pueden ayudar a leer etiquetas y detectar alérgenos. Estas herramientas te permiten:

• Escanee el código de barras de un producto para saber si podría contener alérgenos.
• Busca nombres complejos o latinos en la lista de ingredientes.
• Crea listas de alimentos seguros para tu hijo.

Si bien estas herramientas pueden ser un primer paso útil, no siempre son perfectas. Revisa siempre la etiqueta de información nutricional real en el empaque.

Entendiendo las leyes de etiquetado de alérgenos

En los Estados Unidos, las etiquetas de los alimentos son administradas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés). Las regulaciones de la FDA están diseñadas para aumentar la seguridad al ayudar a las familias a identificar más fácilmente los alérgenos alimentarios comunes.

Los 9 alérgenos principales requeridos en las etiquetas

1. Productos lácteos de vaca (como yogur y queso)
2. Huevos
3. Maníes
4. Frutos secos de árbol (como almendras, nueces, anacardos)
5. Soja
6. Trigo
7. Pescado
8. Mariscos
9. Sésamo

¿Qué significa esto para ti?

Realizar el escaneo de 3 puntos —y asegurarse de verificar los tres puntos— constituye un primer paso fundamental. Un alérgeno SIEMPRE aparecerá en la lista de ingredientes (punto 1) si el alimento ha sido elaborado con dicho alérgeno. Sin embargo, esto no siempre ofrece protección contra el contacto cruzado, dado que los alimentos no están obligados a incluir declaraciones del tipo «Contiene» ni advertencias. Si un alimento incluye estas declaraciones, ¡excelente! Ya dispone de toda la información necesaria. De no ser así, puede optar por contactar al fabricante o, simplemente, elegir una marca o un alimento diferente en el que pueda confiar.

Descifrando las listas de ingredientes en busca de riesgos ocultos

Revisar la lista de ingredientes es una excelente práctica, pero a veces puede resultar un poco complicado, ya que los alérgenos comunes pueden aparecer en las etiquetas bajo nombres diferentes. Esto es especialmente cierto en el caso de productos no alimenticios, como los cosméticos y los medicamentos, que se rigen por normativas y reglas de etiquetado distintas. 

La siguiente tabla puede tardar en descargar. Gracias por su paciencia.

Los alérgenos no solo se encuentran en los alimentos; también pueden hallarse en cosméticos, medicamentos, vitaminas y fórmulas infantiles. Estos productos están regulados de manera diferente a los alimentos. Sus etiquetas pueden regirse por normas distintas o, incluso, no incluir ninguna advertencia sobre alergias.

¿Qué es el contacto cruzado?

La contaminación cruzada ocurre cuando un alimento entra en contacto con un alérgeno durante la preparación, la cocción, el envasado o el servicio. Puede suceder en el hogar, en restaurantes, en la escuela o en instalaciones de fabricación, cuando los alimentos se elaboran utilizando equipos compartidos.

Los alimentos preparados o servidos utilizando superficies o utensilios compartidos conllevan un mayor riesgo de contacto cruzado. Esto incluye productos de dispensadores a granel, mostradores de charcutería y bufés, incluso cuando el alérgeno no figura en la etiqueta.

En algunos casos, puede reducir el riesgo solicitando que se limpien las superficies y los utensilios, se cambien los guantes o se preparen los alimentos con envases nuevos. Si bien estas medidas pueden ayudar, no siempre son posibles y es posible que no eliminen por completo el riesgo. Para obtener más información sobre cómo comprender la contaminación cruzada y reducir el riesgo en entornos cotidianos, consulte nuestra Contaminación cruzada y alergias alimentarias página.

Cuándo contactar a los fabricantes de alimentos

Es posible que aún tenga preguntas sobre los ingredientes de un producto, incluso después de leer la etiqueta alimentaria. Si alguna vez tiene dudas, lo mejor es contactar directamente al fabricante del alimento. A menudo, puede encontrar el número de teléfono del fabricante en la etiqueta del producto o en el sitio web de la marca. Muchas empresas están acostumbradas a este tipo de preguntas y estarán encantadas de ayudarle.

Buenos momentos para preguntar

• Se enumeran ingredientes poco claros, como «sabor natural» o «especias».
• Desea más detalles sobre las declaraciones de contenido o las advertencias informativas.
• Estás probando un producto por primera vez.
• La empresa cuenta con productos similares que contienen alérgenos, y usted se pregunta acerca del equipo compartido.

Preguntas que puedes hacerk

• ¿Se elabora este producto en equipos compartidos con [alergeno]?
• ¿Se procesa en las mismas instalaciones que los alimentos que contienen [alérgeno]?
• ¿Cómo se limpia el equipo entre productos?
• ¿Realizan pruebas incluso para pequeñas cantidades de alérgenos?
• ¿Alguno de los ingredientes está hecho a base de [alérgeno], aunque no aparezca listado directamente?

Consejos para ponerse en contacto

• Utilice el número de teléfono o el correo electrónico que figuran en la etiqueta del alimento o en el sitio web de la marca.
• Sea claro sobre qué alérgeno está preguntando.
• Guarde su respuesta para futuras referencias.
• Es posible que le soliciten el SKU (unidad de mantenimiento de existencias) del producto, lo cual les ayuda a identificar el artículo exacto. Por lo general, este número aparece impreso debajo del código de barras. Es buena idea tomar una fotografía del paquete para tener el SKU a mano cuando llame.
• Si no pueden dar una respuesta clara, lo más seguro es elegir un producto diferente.

Elegir opciones de alimentos seguros

Encontrar alimentos seguros para su bebé o niño pequeño con alergias alimentarias puede resultar abrumador. Sin embargo, con un poco de planificación y revisando las etiquetas, puede elaborar una lista de productos confiables que funcionen para su familia.

Marcas de confianza de alimentos para bebés seguros para alérgicos

Algunas empresas elaboran alimentos envasados ​​específicamente para bebés y niños pequeños con alergias alimentarias. Estas marcas pueden ofrecer productos elaborados en instalaciones exclusivas que no utilizan alérgenos comunes, como la leche, los cacahuetes o el trigo.

Buscar:

• Marcas que enumeran todos los ingredientes claramente.
• Empresas que proporcionan información sobre alérgenos en su sitio web.
• Alimentos etiquetados como libres de alérgenos, elaborados en instalaciones dedicadas.

Incluso si un producto indica que está «libre de» alérgenos específicos, lea siempre la lista de ingredientes y busque advertencias como «puede contener». También puede contactar al fabricante del alimento si tiene alguna duda.

Los foros en línea y las comunidades centradas en las alergias —como los grupos de Facebook— pueden ser un recurso útil para saber qué productos están utilizando otras familias. En estos espacios a menudo se comparten consejos sobre marcas seguras, hallazgos en el supermercado y productos elaborados en instalaciones aptas para personas con alergias. Si bien siempre debe verificar usted mismo las etiquetas, estos grupos pueden servirle de guía para saber por dónde empezar.

Evite los contenedores a granel y los mostradores de charcutería.

Los alimentos que se encuentran en contenedores a granel o detrás del mostrador de la charcutería pueden no ser seguros, incluso si se indican los alérgenos en la lista de ingredientes. Esto se debe al alto riesgo de contaminación cruzada derivado del uso de utensilios, superficies o envases compartidos.
Por ejemplo:

• Las palas de los contenedores a granel pueden utilizarse para muchos productos diferentes.
• Los embutidos y los quesos a menudo se cortan en máquinas compartidas.
• El personal puede utilizar los mismos guantes o cuchillos para diferentes alimentos.

Si tiene que pedir en el mostrador de la charcutería, pida lo siguiente:

• Guantes y herramientas limpios
• Una superficie limpia o una tabla de cortar
• Un paquete nuevo y sin abrir del producto, en lugar de algo que ya se encuentre en el mostrador o en la línea de corte.

Es posible que algunas charcuterías no puedan satisfacer estas solicitudes, así que no dude en optar por alternativas preenvasadas con etiquetas alimentarias claras.

Crea un hogar consciente de las alergias.

Mantener a salvo a tu bebé o niño pequeño no termina en el supermercado. Todas las personas que ayudan a cuidar a tu hijo (padres, abuelos, niñeras o el personal de la guardería) deben saber cómo identificar los alérgenos y evitar los alimentos que no son seguros.

Práctica de lectura de etiquetas para cuidadoras.

No todo el mundo sabe leer una etiqueta de alimentos para identificar alérgenos. Por eso es importante enseñar a las personas del entorno de su hijo qué es lo que deben buscar.

Así es como puedes ayudar:

• Muestre a los cuidadores la lista de ingredientes y la declaración de contenido en algunos productos.
• Practiquen leer las etiquetas juntos y señalen los nombres ocultos de los alérgenos (como la caseína para la leche o la albúmina para el huevo).
• Explique qué significan las advertencias informativas, como «puede contener» o «elaborado en equipos compartidos».
• Recuérdeles que revisen cada etiqueta siempre, incluso en los alimentos envasados ​​que ya conocen.

Si un cuidador alguna vez tiene dudas, debe evitar el alimento y consultar con usted primero.

Preguntas y respuestas (P y R) sobre la lectura de etiquetas de alimentos

Muchos padres y cuidadores tienen preguntas sobre cómo identificar los alérgenos alimentarios en las etiquetas de los alimentos. Es normal sentirse inseguro al principio. Estas respuestas a preguntas frecuentes pueden ayudarle a sentirse más seguro al hacer la compra para su hijo con alergias alimentarias.